Guance Dolci Bonus Scena Uno – Italiano

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Flashback di alcuni mesi prima: Il conto di West Bay

Liv

Era quasi mezzanotte e la sala conferenze era scarsamente illuminata, con solo il bagliore dei nostri computer portatili e lo sfarfallio occasionale delle luci fluorescenti in alto. Avevamo entrambi un aspetto un po’ malandato, con fogli e tazze di caffè vuote sparsi sul tavolo mentre lavoravamo sul conto di West Bay.

La West Bay Industries aveva sede a Miami, in Florida, ma si stava espandendo e stava creando una base qui a San Diego. Il proprietario valeva miliardi, il che significava che questo cliente era estremamente importante per i miei capi.

Sentivo gli occhi di Luca su di me e ho resistito all’impulso di alzare lo sguardo, concentrandomi invece sul rapporto che avevo davanti.

Erano settimane che eravamo in competizione su questo conto, con Luca che mi lanciava continuamente frecciatine, cercando di mettermi in difficoltà e di farmi perdere il controllo. A volte era davvero spietato e io lo sapevo. Lo apprezzavo, perché sapevo di poter essere spietata anch’io quando la situazione lo richiedeva. A volte, però, faceva capolino un lato più tenero e, laddove le sue frecciatine fallivano, la dolcezza riusciva a colpirmi.

Inutile dire che la tensione tra noi stasera era palpabile. Eravamo entrambi esausti, il traguardo era in vista e nessuno dei due era disposto a fare marcia indietro su chi avrebbe portato a casa la vittoria. Le nostre solite battute ironiche erano state sostituite da un silenzio inquieto, rotto solo dal rumore dei tasti che ticchettavano e delle pagine che giravano.

Tuttavia, ero determinato a brillare in questo progetto. Luca poteva benissimo farcela. Ero alla ricerca di una certa promozione che stava per arrivare e sapevo che l’account di West Bay sarebbe stato un enorme punto a mio favore se l’avessi ottenuto.

Non che non meritassi già quella dannata promozione. Lavoravo qui da quasi tre anni e mi ero praticamente ammazzato di lavoro per imparare le regole ed eccellere. Da quando mio padre è morto e ho dovuto abbandonare l’ultimo anno di università.

Forse non era la mia prima scelta professionale, ma in questo lavoro stavo facendo faville e lo sapevo benissimo.

Guardai di traverso l’uomo di fronte a me. Sembrava deciso a mettermi i bastoni tra le ruote in quasi tutti i modi da quando aveva varcato le porte della Altman Advertising otto mesi fa e si era presentato. Mi aveva stretto la mano con quel mezzo sorriso presuntuoso sulle labbra. Quello che lasciava intravedere la più piccola fossetta e che, a seconda dei giorni, era affascinante e allo stesso tempo esasperante.

Che diavolo, Liv. Perché stai prestando attenzione alle fossette di quell’uomo?

“Sai”, disse Luca, rompendo il silenzio, ”potremmo davvero lavorare insieme a questo progetto. Se unissimo le nostre idee, avremmo più possibilità di vincere”.

Sbuffai, alzando finalmente gli occhi per incontrare il suo sguardo. “E darti la possibilità di prenderti tutto il merito? Devi essere un illuso, Turner”.

Si appoggiò alla sedia, sorridendo. “Hai paura che ti superi, Lancaster?”.

Ho alzato gli occhi al cielo. “Ma per favore. Non riusciresti a mettere in ombra una candela in una giornata di vento”.

Luca ridacchiò, ma i suoi occhi non lasciarono mai i miei. “Sei proprio un fottuto testardo, lo sai?”.

“E tu sei davvero maledettamente arrogante”, risposi io.

Lui alzò le mani in segno di finta resa. “Rilassati, dolcezza. Non ho mai affermato il contrario. Ma devi ammettere che siamo una bella squadra quando non cerchiamo di ucciderci a vicenda”.

Alzai un sopracciglio. “Oh, davvero? E quando mai è successo, esattamente? E non chiamarmi guanciotte”. Ho aggrottato le sopracciglia.

Il sorriso di Luca si allargò. “Ricordi il lancio di Thompson? Se ti ricordi, abbiamo lavorato insieme e abbiamo vinto, cazzo”.

Non potei fare a meno di sorridere agli angoli della mia bocca. “Era diverso, Turner. Non avevamo altra scelta che lavorare insieme. Henderson ci avrebbe licenziati entrambi se avessimo sbagliato”.

“Eppure, siamo riusciti a creare qualcosa di straordinario”, disse, con la voce più bassa questa volta. Più morbida.

Merda su un cracker, ecco di nuovo quel dannato lato più morbido.

“Ho sempre ammirato la tua determinazione, Liv. Non ti tiri indietro, mai. È una delle cose che mi piacciono di te”.

Mi sono bloccata, con la penna in bilico sul foglio. “Che cosa hai detto?”

Lui scrollò le spalle, ma i suoi occhi non lasciarono mai i miei. “Mi hai sentito. Mi piace la tua determinazione. E la tua ambizione. E il modo in cui non ti sottrai mai a una sfida”.

Un brivido mi corse lungo la schiena quando il suo sguardo si intensificò, l’aria tra noi crepitò di qualcosa di non detto. Il cuore mi batteva forte nel petto, così forte che sentivo le punte delle dita pulsare. Cercai di mantenere la mia compostezza, non volendo dargli la soddisfazione di sapere che mi stava raggiungendo.

“Beh”, dissi alla fine, rompendo il silenzio, ‘credo di poter ammettere che non fai schifo nel tuo lavoro’.

Luca sorrise, i suoi occhi scintillarono di divertimento. “Credo proprio che questa sia la cosa più bella che tu mi abbia mai detto, Lancaster”, disse.

Sgranai gli occhi, ma non potei evitare che il fantasma di un sorriso mi attraversasse il viso. “Non eccitarti troppo, Turner. Questo conto è ancora una competizione. È sciocco fingere che non lo sia”.

Si sporse in avanti e i suoi occhi si fissarono sui miei. “Lo è? O stiamo solo cercando di convincerci che lo sia?”.

Il respiro mi si strozzò in gola e sentii il calore salire sulle guance. Aprii la bocca per rispondere, ma non mi uscì nessuna parola. Invece, ho distolto rapidamente lo sguardo, interrompendo l’intenso contatto visivo.

Luca ridacchiò, appoggiandosi alla sedia. “Lo immaginavo”.

Feci un respiro profondo, cercando di ritrovare la concentrazione.

Smettila di fare i capricci, Liv.

Non puoi permettergli di entrare nella tua testa in questo modo.

Dovevo rimanere lucida e tenere alta la guardia. Ma mentre continuavamo a lavorare fino a notte fonda, la tensione tra di noi si rafforzava e diventava sempre più difficile da ignorare.

Tuttavia, mi rifiutavo di ammettere che tra noi esistesse qualcosa di diverso da una feroce rivalità. Lanciando un altro sguardo nella sua direzione sotto le mie ciglia, contemplai il suo viso stupidamente bello e abbassai lo sguardo sui miei fogli, scarabocchiando più intensamente.

Non ero attratta da Luca Turner, maledizione!

I. Ero. Non.